De Kunstacademie Halle bestaat 150 jaar en dat jubileum zal de komende maanden niet onopgemerkt voorbijgaan. Onder het thema ‘verbinding’ trekt de academie letterlijk de stad in. Elke maand staat een andere locatie centraal met een tentoonstelling, toonmoment of artistieke activiteit. “We willen tonen wat er leeft binnen onze academie en vooral ook tussen de mensen staan”, zegt directeur Stijn Hanssens.
De geschiedenis van de Kunstacademie Halle gaat terug tot 1876. Toen werd in Halle de Nijverheidsschool voor Kunstambachten opgericht. Die opleiding groeide later uit tot de academie voor beeldende kunsten die vele Hallenaren kennen als De Meiboom. Daarnaast ontstond een muziekschool waar later ook woord en dans een plaats kregen.
Een nieuwe belangrijke stap volgde in 2020. De academie voor Beeldende Kunsten De Meiboom en de Servaisacademie voor Muziek, Woord en Dans fuseerden tot één Kunstacademie Halle. De bedoeling was niet alleen om efficiënter te werken, maar vooral om de verschillende kunstdisciplines dichter bij elkaar te brengen. Volgens Hanssens levert die kruisbestuiving een artistieke meerwaarde op.
Van neogotiek naar hedendaagse kunst
Dat de eerste kunstschool in Halle in 1876 ontstond, was geen toeval. De regio zat toen volop in de neogotiek. Nieuwe kerken en andere gebouwen werden opgetrokken en ingericht, waardoor er nood was aan mensen die gespecialiseerd waren in kunstambachten.
“Denk aan fresco- en mozaïekkunst, maar ook aan smeedijzer”, legt Hanssens uit. Kunstonderwijs was in die periode dus sterk verbonden met de ambachtelijke praktijk en met de aankleding van gebouwen.
Vandaag is het werkterrein uiteraard veel ruimer. De Kunstacademie telt ongeveer 1.500 leerlingen en 65 leerkrachten en biedt opleidingen aan in beeld, muziek, woord en dans. De werking is verspreid over verschillende campussen in Halle en de regio.
Een jaar lang de stad in
Voor het jubileum kiest de academie bewust voor een andere aanpak. Geen enkel groot feest op één plaats, maar twaalf maanden lang activiteiten op verschillende plekken.
“Het thema van ons feestjaar is verbinding”, vertelt Hanssens. “Daarom hebben we er expliciet voor gekozen om elke maand een andere locatie aan te doen.”
Sommige locaties liggen voor de hand, zoals de bibliotheek en culturele plekken in de stad. Maar de academie wil ook verrassende locaties aandoen. Zo staan onder meer winkelpanden en sportcomplex De Bres op het programma.
De leerlingen en leerkrachten worden nauw bij het feestjaar betrokken. “Iedereen wordt erbij betrokken. Natuurlijk blijft onze kerntaak goed kunstonderwijs aanbieden aan onze leerlingen. Maar het is een absolute meerwaarde om dat nu ook eens aan heel de stad te kunnen tonen.”
Het wordt dus een jubileum dat zich niet beperkt tot de eigen campussen. De academie wil de kunst letterlijk naar de Hallenaren brengen.
Vernieuwen blijft belangrijk
Hoewel 150 jaar geschiedenis centraal staat, kijkt de academie nadrukkelijk naar de toekomst. Zo startte in september een nieuwe opleiding fotokunst op campus Meiboom. Fotografie was er vroeger al een tijdlang populair, maar verdween vervolgens uit het aanbod. Nu blijkt de belangstelling opnieuw groot.
“Iedereen fotografeert vandaag met een smartphone, maar een foto maken die echt iets vertelt, dat is nog iets anders”, zegt Hanssens. In de nieuwe opleiding is er onder meer aandacht voor licht, compositie, beeldbewerking en de inhoudelijke kracht van een foto. Ook analoge fotografie krijgt een belangrijke plaats.
Het past in de visie van de academie om verschillende disciplines en nieuwe vormen van kunst met elkaar te verbinden. Ook eerdere projecten tonen hoe leerlingen actief betrokken worden bij het culturele leven van Halle. Zo werkten leerlingen van het beeldatelier onder meer mee aan de jaarlijkse aankleding van de wereldbol rond het standbeeld van François Servais.
Van 1876 naar de toekomst
De Kunstacademie Halle wil haar 150ste verjaardag dan ook niet alleen gebruiken om terug te kijken. Het jubileum moet vooral duidelijk maken dat de academie na anderhalve eeuw nog altijd volop in beweging is.
“150 jaar al ontdekken mensen hier hun talenten”, zei Hanssens eerder. “Meer dan ooit zoeken mensen een creatieve uitlaatklep. In de Kunstacademie Halle kunnen ze proberen, groeien en zichzelf verrassen.”
Wie het volledige jubileumprogramma wil volgen, kan terecht op de website van de Kunstacademie Halle. Ook in de verschillende vestigingsplaatsen ligt een brochure met het programma.
Eén ding staat alvast vast: wie de komende maanden door Halle loopt, kan wel eens onverwacht met kunst, muziek, woord of dans van de Kunstacademie geconfronteerd worden. Precies zoals de academie het voor haar 150ste verjaardag bedoeld heeft: niet alleen feestvieren, maar vooral naar buiten komen en verbinding zoeken met de stad.
Marc Sluys
